"Tomas Gutierrez Alea met en scène les affres d’une famille ouvrière aux prises avec la bureaucratie après la mort du patriarche." LeMonde

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Francisco, ouvrier exemplaire, meurt broyé par sa machine. Selon ses vœux, on l'enterre avec son livret de travail, preuve de son dévouement à la victoire du socialisme. Or, sa veuve, pour recevoir sa pension de réversion, est obligée de fournir ce fameux livret. Son neveu Juanchín entreprend alors les démarches aussi absurdes que rocambolesques pour le récupérer...